北宋科学家、政治家沈括撰写的《梦溪笔谈》，是一部涉及古代中国自然科学、工艺技术及社会历史现象的综合性笔记体著作。在世界文化史上有着重要的地位。沈括一生致志于科学研究，在众多学科领域都有很深的造诣和卓越的成就，晚年在镇江梦溪园撰写了《梦溪笔谈》，收录了一生的所见所闻和见解。全书内容涉及天文、地质、物理、化学、生物、水利、建筑、医药、历史、文学等诸多领域。

　　沈括在《梦溪笔谈》中展现了关于医药学领域的杰出科学成就，阐明了中草药须因时因地制宜采摘。沈括认为“古法采草药多用二月、八月，此殊未当”。他认为此时采药人虽然便于识别草药，但并不是采药的最佳时间。他提出自己的见解，药用部位为根的植物，如果有隔年老根，必须在没有茎叶时采摘，这样精华都集中在根部，“欲验之，但取芦菔、地黄辈观，无苗时采，则实而沉；有苗时采，则虚而浮”（芦菔即萝卜）。没有隔年老根的药物，要等到植株长成而尚未开花时采摘，这样根部已生长充足又还没有衰老，“如今之紫草，未花时采，则根色鲜泽；花过而采，则根色黯恶，此其效也”。用花的药物在花刚开时采摘，用果实的药物在果实长成时采摘，都不能用固定时间来限制，因为地气有早晚、天时有变化。

　　为了说明草药须适时采集，作者考察了植物生长规律、地势、气温、土壤及人工管理等各方面的因素，他从白居易的《游大林寺》诗云：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”验证植物生长规律与地势高低有关；并从不同地域植物、同一畦的稻子之间的差异等论证了因时因地采药的道理，可视为植物生理生态学和药材学的论纲。

　　药用植物学方面，沈括还辨明了鸡舌香为丁香，可以治口气，纠正了当时所用鸡舌香采用从乳香中得到的荒谬做法。他对天麻与赤箭也作了辨析，确认赤箭即为天麻。

　　沈括治学严谨，善于思考，他认为“金罂子止遗泄，取其温且涩也。世之用金罂者，待其红熟时，取汁熬膏用之，大误也。红则味甘，熬膏则全断涩味，都失本性。今当取半黄时采，干，捣末用之”。金罂子即中药金樱子，沈括认为它能治疗遗精、泄泻的原因在于温、涩的药性。如果等它果实红熟时榨汁熬膏服用，是极其错误的。因为果实红熟就味道甘甜，熬膏则完全没有涩味，都失掉了药性。所以沈括认为金樱子应当在半黄时采摘，晒干捣成末服用，这是有一定道理的。

　　沈括在药剂学方面阐述了汤、散、丸各自适宜的使用情况，与现代药剂学的理论也相吻合。 (福建 林毅蓉)